Gran Canaria (I)

Canarias es un archipiélago del Atlántico una de las diecisiete comunidades autónoma de España y una de las regiones ultraperiféricas de la Unión Europea. Está formada por siete islas mayores: El Hierro, La Palma, La Gomera y Tenerife, que forman la provincia de Santa Cruz de Tenerife; y Fuerteventura, Gran Canaria y Lanzarote, que forman la provincia de Las Palmas. También forman parte de Canarias los territorios insulares del Archipiélago Chinijo (La Graciosa, Alegranza, Montaña Clara, Roque del Este y Roque del Oeste) y la Isla de Lobos, todos ellos pertenecientes a la provincia de Las Palmas.

Gran Canaria es la tercera isla del archipiélago por su superficie (1532 Km2) y la primera por población (815.379 habitantes (2007)).

La capital de la isla de Gran Canaria es Las Palmas de Gran Canaria (ciudad más poblada del archipiélago con 377.203 habitantes), también capital de la provincia oriental (Las Palmas) y de la Comunidad Autónoma de las Islas Canarias, conjuntamente con Santa Cruz de Tenerife. La isla tiene 21 municipios, una población censada de 815.379 habitantes de la cual el 46% vive en su capital.

Se dice que la Isla es un continente en miniatura debido a la gran variedad de ambientes que presenta, los vientos alisios y las corrientes marinas determinan los contrastes climáticos.

No existe unanimidad entre los historiadores sobre el origen del nombre de la isla. Durante años se aceptó como más probable la teoría de que su nombre aborigen fuese Tamarán o Tamarant, y que ésta estaba dividida en los guanartematos de Telde y Gáldar. Sin embargo, la tradicional aceptación de dicha denominación está siendo cuestionada. Es más probable que Gran Canaria sea la versión latinizada del verdadero nombre aborigen de la isla o de la comunidad que la habitaba.

El nombre de Canaria, que con la conquista sería extendido al conjunto del archipiélago (en plural: Canarias), siguió utilizándose para referirse a la isla durante mucho tiempo. No obstante, convivió con la denominación Gran Canaria desde la aparición de esta última en el siglo XIV, siendo válidos ambos términos durante siglos.

Para explicar el surgimiento del apelativo "Gran" hay distintas versiones: todas coinciden en que fueron los conquistadores los que añadieron dicha palabra, con una mezcla de temor y admiración, a la vista de la valentía de los nativos de la isla y de los abundantes recursos de ésta.

La conquista de la isla se realiza bajo el mandato de los Reyes Católicos, la inicia Juan Rejón y termina con Pedro de Vera en 1483 con el sometimiento de los aborígenes de Gáldar.

El órgano de gobierno de la isla es el Cabildo Insular, creado por la Ley de Cabildos de 1912. Se trata de una figura administrativa propia de las Islas Canarias, que además de las funciones de gobierno insular presta servicios y ejerce competencias propias de la comunidad autónoma canaria.